我国是驯养水禽最早的国家，是世界第一位的水禽生产大国。根据联合国粮农组织统计，2005年我国鸭鹅总产量452.26万吨，占到世界总产量的78.26%，其中，鸭肉总产量达235.01万吨，占世界总产量的68.17%。我国的水禽资源非常丰富，多达70个鸭和鹅的品种，而且，鸭已成为我国诸多畜禽中唯一不依靠进口就能进行产业化生产的品种。

北京鸭俗称白鸭，是世界肉鸭的鼻祖，至今已有至少600年历史。有考证说一千多年前的辽金时期就有饲养，当时帝王猎获纯白野鸭种后，为了游猎在皇家猎场饲养，后流传至民间。

北京鸭的养殖真正大规模走入民间是从明朝开始的，也就是600年前。由于京杭大运河从南方往北方大批运送大米，京西玉泉山一带鸭养殖盛行，经过饲养者长期选优去劣，精心饲养，约300年前，北京鸭的性状形成。

明清时期，京城养鸭数量可观，当时鸭最主要的吃法就是制作成烤鸭，由于烤鸭“外酥香而里肉嫩，别有一种特殊的鲜美味道”，成为了皇宫中必备的佳肴。在民间，烤鸭也是食中珍品。创立于明朝永乐年间的便宜坊，几经发展成为焖炉烤鸭的代表;创立于1864年的全聚德一个多世纪以来，经营有方，成为挂炉烤鸭乃至北京烤鸭的代名词，他们为繁荣北京鸭文化做出了卓越贡献。

至于北京鸭的得名，据考证是在北京鸭的鸭种传至国外以后。根据1934年商务印书馆出版的《北京鸭》一书记载，1873年，美国人詹姆斯经上海将北京鸭蛋带至北美，北京鸭最初进入美国。同年，英国人凯尔在北京附近得到北京鸭种蛋，又将北京鸭输入英国。1875年，英国人将一批填肥的北京鸭海运至美国，引起了美国市场的轰动。当人们忽见外观美丽、肉质细嫩的北京鸭，顿感眼界大开。当年北京鸭在美国，“样品既出，社会耳目为之一新，绅士名媛，交誉不置。购者骤多，供给缺乏。一时价格腾贵，每种卵12枚，竟需价10至13美元，而每卵一枚，当金元1元之价。美国社会，遂有鸭即金砖之荣称。并因其来自中国之北京也，而赐以北京鸭之佳名。”

自此，北京鸭扬名世界，并被广泛引种。据统计，目前，北京鸭及在北京鸭基础上选育而成的肉鸭品种，约占世界大型肉鸭生产量的94%。北京鸭被公认为世界最优良的肉鸭标准品种、世界肉鸭鼻祖。

解放前的几个世纪里，北京鸭的养殖一直是由各农户散养的。新中国成立后，在北京陆续建立了国营养殖场，其中，莲花池养殖场建于1949年，金星养殖场建于1958年，至今都已有五六十年的历史。他们是北京金星鸭业中心的前身。如今，莲花池养殖场已搬迁至大兴区，原址建成了公园，那里的湖中还游弋着北京鸭，那是北京金星鸭业中心为纪念这段历史特意保留的。

北京鸭肉质鲜美，繁殖率高，早期生长速度快，抗病力和适应性强，它的独特性能造就了中国第一名菜——北京烤鸭。据说周总理生前十分欣赏和关注这一名菜，他曾29次到北京“全聚德”烤鸭店视察工作，宴请外宾，品尝烤鸭。一直以来，北京各高档烤鸭店无一例外用北京鸭作为原料鸭。可以说，北京鸭是高档北京烤鸭的正宗和唯一原料用鸭。

三元集团北京金星鸭业中心是世界上历史最悠久的肉鸭养殖公司。六十年来，技术人员不断对北京鸭品种进行保护、改良。如七十年代开始选育北京鸭双桥Ⅰ系和Ⅱ系，分别于1981年和1984年通过部级鉴定并获奖。1985年，南口北京鸭原种场建成，开展大体型北京鸭新品系的选育工作，1991年，北京鸭新品系南口Ⅲ系、Ⅳ系选育成功，并建立其配套系，此项成果在京郊和全国推广后，表现出非常好的生产性能，早期增重速度和饲料报酬等主要生产指标达到国外同类肉鸭良种的先进水平。

1998年，三元集团改革，将分散在各区的北京鸭养殖场统一，组建北京金星鸭业中心，包括大兴区的金星鸭场(是全聚德、鸭王等中高档烤鸭店指定供应商)、昌平区的南口北京鸭育种中心(由农业部命名的国家级北京鸭保种场)等多个养殖场。至此，北京鸭走上了专业化、规模化、统一化养殖发展道路。金星鸭业中心被誉为“北京鸭的摇篮”、“北京鸭产业的领军人”。

进入新世纪以来，随着技术的进步和科研实力的增强，北京金星鸭业中心在育种、养殖等领域的技术研究有了长足进展，加强了与农业科学研究院、中国农业大学、南京农业大学、北京工商大学等大专院校科研院所的合作，承担了多项国家“十五”攻关课题、国家“863”重大专项、科技部国家科技支撑课题等。主要有肉脂型与瘦肉型北京鸭新品系的选育、在分子水平上对北京鸭的遗传资源进行评估、北京鸭的优质和风味物质进行定量、健康养殖、免填技术、专用饲料等项目。

作为拥有国家农业部认定的北京鸭保种场的北京金星鸭业中心，一直艰难但坚定地支撑和保护着国家的这份珍宝资源，投入大量资金进行保护性开发，并寻求建设新的保护基地，同时，培育出了适合分割和定制化的新品系，从维持原种和多样性的角度保护和开发利用北京鸭品种。

至此，北京鸭发展焕发出勃勃生机。